La Compostela viene rilasciata a tutti i pellegrini che percorrono un itinerario jacobeo in modo sequenziale, tappa dopo tappa, per motivi religiosi e per un minimo di 100 km se si va a piedi o 200 km se si va in bicicletta. È possibile percorrere il cammino anche in modo discontinuo nel tempo, ovvero i pellegrini possono effettuare una parte dell’itinerario per poi riprendere il percorso in un secondo momento. Invece, non è ammesso saltare un tratto del percorso.
La Compostela viene rilasciata dall'Ufficio del Pellegrino, situato nelle vicinanze della Cattedrale a Santiago. Per dimostrare il proprio pellegrinaggio, fanno fede i timbri apposti sulla credenziale, dove sono registrati data e luogo di passaggio. Coloro che abbiano compiuto il Cammino per altri motivi (ludici, sportivi, ecc.) potranno richiedere all’arrivo a Santiago un altro certificato, conosciuto come il Certificato del Pellegrino.
I timbri vengono rilasciati da bar, alberghi, pensioni, negozi, chiese e luoghi storici, che si incontrano lungo il cammino. È richiesto come minimo un timbro al giorno, due nel tratto galiziano del Cammino (gli ultimi 100 km a piedi, 200 se si percorre in bicicletta).
È possibile ottenere la Compostela anche se si percorre il cammino partendo da Finisterre, passando successivamante da Muxia (o viceversa) e arrivando poi a Santiago. È obbligatorio percorre il tratto costiero che le unisce passando da Lires (ne fa fede il timbro) per poi recarsi a Santiago in modo da percorrere i 100 km necessari.
Per ottenere la Compostela, il pellegrino che percorre il cammino a piedi deve come minimo partire dalle seguenti località:
